アメリカ文学の名作ならまずこれ

８４日間の不漁に見舞われた老漁師は、自らを慕う少年に見送られ、ひとり小舟で海へ出た。やがてその釣綱に、大物の手応えが。見たこともない巨大カジキとの死闘を繰り広げた老人に、海はさらなる試練を課すのだが。自然の脅威と峻厳さに翻弄されながらも、決して屈することのない人間の精神を円熟の筆で描き切る。著者にノーベル文学賞をもたらした文学的到達点にして、永遠の傑作。

新潮文庫カバーより

アメリカ文学も読んでみたいという方、最初の１冊に王道はいかが。ノーベル文学賞とピューリッツァー賞受賞の名作。内容は日本人の好みにも合いそうで、世界共通のエッセンスが詰まっているみたい。

お薦め度　

海の広さ、深さ

　ヘミングウェイ自身が海釣りの虜だったことから、海の描写はリアル。広さ、深さが伝わる。主人公の老人は大物カジキと格闘するが、大物のカジキとは一体どのくらい大きいのか。襲ってくるサメはどのくらい巨大なのか。ヘミングウェイは自身の所有するクルーザーで重量３５６㌔もあるアオザメを釣り上げているという。大人の男性をはるかにしのぐ、力士でもここまで巨大ではない。老人と巨大魚のバトルがいかに過酷か。バトル後の過酷さもこの数字を見れば、より実感できる。海には人間が到達できていない深海がある。月よりも遠い世界。そんな壮大さを感じることができる。

老人と少年

　タイトルは老人と海だが、老人と少年の物語でもある。少年は老人の元相棒で、老人に多大な敬意を払っている。老人も少年を信頼し、一人で海に出てもたびたび少年のことを呼んでしまうし、思い出す。この少年は年齢が明記されていない。老人と少年の会話から年齢を巡る論争があるそうだが、１０歳以上、２０歳未満。どのくらいの年齢から船に乗れるものなのか分からないが、小学校高学年からせいぜい中学生くらいに見える。歳の離れた２人の海の男の関係性が非常にいい。親子でも、祖父と孫でもないのがよりいい。銀英伝のヤンとユリアンのように（これは１５歳差しか離れていないが）、血縁のない疑似親子的、師弟的な関係が好きな人にはお勧め（マニアックなお薦めだが）。

時代性

　ヘミングウェイは１８９９年生まれ。同じくノーベル文学賞を受賞している川端康成と同じである。この年、トルストイが「復活」を発表している。１７歳の時に森鴎外が「高瀬舟」を、１８歳の時に夏目漱石が「明暗」を発表。そんな時代感である。「老人と海」を発表したのは５３歳の年。同じ年に映画「雨に唄えば」が上映されている。この翌年、「老人と海」がピューリッツァー賞を受賞した年には「ローマの休日」、小津安二郎の映画「東京物語」が公開されている。

編集後記

　タイトルは有名で、何となく話は知っているけれど、読んだことがない。そんな本がいくつもあるが、これもその一つだった。新潮文庫版は表紙も格好いいし、解説もしっかりしている。長編でもないので、名作を読んでみたいけど、どれを読めばいいか分からないという方にお薦めしたい１冊。